Dakar 2026: arranque exigente en Arabia Saudita con protagonismo argentino

La competencia comenzó el sábado 3 de enero con el prólogo en Yanbu y continuó el domingo 4 con la primera etapa cronometrada, que abrió oficialmente la clasificación general de esta 48ª edición. Con un recorrido cercano a los 8.000 kilómetros distribuidos en 13 etapas, la carrera se extenderá hasta el 17 de enero atravesando desiertos, dunas y terrenos pedregosos que pondrán a prueba tanto la resistencia física de los pilotos como la confiabilidad de las máquinas.

Un prólogo histórico

El prólogo, de apenas 27 kilómetros, sirvió para definir el orden de largada de la primera etapa. Allí se destacó el joven español Edgar Canet, quien sorprendió al imponerse en motos con KTM y convertirse en el piloto más joven en ganar un prólogo del Dakar. En autos, el sueco Mattias Ekström fue el más rápido, mientras que en camiones el neerlandés Mitchel van den Brink se quedó con la apertura.

Primera etapa: argentinos en el podio

La primera etapa, disputada también en Yanbu con 305 kilómetros cronometrados, dejó un saldo muy positivo para los representantes argentinos. En la categoría Challenger, el binomio David Zille – Sebastián Cesana logró una victoria histórica, mientras que Nicolás Cavigliasso – Valentina Pertegarini se ubicaron terceros, confirmando el gran nivel de los pilotos nacionales en esta división.

En motos, el salteño Luciano Benavídes finalizó en la quinta posición, a menos de cuatro minutos del líder Canet, mostrando consistencia y manteniéndose en el lote de punta. Su hermano Kevin, campeón en 2021, también inició la competencia con expectativas de pelear por el podio. En autos T1, el belga Guillaume De Mévius se quedó con la etapa y tomó la punta de la general, mientras que en Side by Side el argentino Manuel Andújar, acompañado por Andrés Frini, completó una buena actuación en su regreso al Dakar tras su consagración en cuatriciclos.

El Dakar 2026 incluye además la categoría Dakar Classic, donde el argentino Gastón Mattarucco participa como navegante del colombiano José Vélez, y la innovadora Mission 1000, que busca promover tecnologías sustentables. Allí compite el argentino Benjamín Pascual con una moto eléctrica, en una experiencia que apunta a consolidar el futuro de la competencia hacia alternativas más amigables con el medio ambiente.

Uno de los aspectos más exigentes de esta edición serán las Etapas Maratón, en las que los pilotos deberán sobrevivir sin asistencia externa, durmiendo en campamentos aislados y con recursos mínimos. Este lunes 5 de enero se disputa la segunda etapa, con un recorrido más extenso y mayor complejidad en navegación. Los equipos argentinos buscarán consolidar su buen arranque y mantenerse en posiciones de protagonismo. La expectativa está puesta en que Luciano Benavídes pueda seguir escalando en motos, mientras que Zille y Cavigliasso intentarán sostener el dominio en Challenger.